제4의 물결 -「초현실사회」

이영탁 중소기업미래경영원 이사장

 인간은 누구나 미래를 위해서 산다. 미래를 잘 만들어서 번영과 행복을 맘껏 누리는 것이 최대의 목표이다. 이것은 개인은 물론 국가적인 차원에서도 다르지 않다. 여기서 미래 성공을 위해 먼저 해야 할 일은 미래사회를 제대로 그려내는 것이다. 속도를 맞추지 못하면 뒤처질 것이고, 방향이 틀리면 엉뚱한 데로 가게 될 것이다. 따라서 미래사회의 모습을 올바로 파악하는 것이 무엇보다 중요하다.

 미래사회는 어떤 모습일까? 엘빈 토플러가 제3의 물결을 제시한지도 벌써 30년이 넘었다. 원시 수렵사회 이후 농업사회를 거쳐 산업사회 200년, 정보화사회 50년이 막을 내리고 있다. 앞으로 우리에게 닥칠 제4의 물결을 어떻게 이름 지어야 할까?
그동안 ‘꿈의 사회(Dream Society)’, ‘르네상스 사회(Renaissance Society)’, ‘문화사회’, ‘융합의 시대’, ‘정보화사회 이후의 사회’ 등으로 불리긴 하였지만 어느 것도 미래사회의 변화를 압축하는 데 충분하지 못한 것 같다.

 구글의 에릭 슈미트는 2020년까지 지구상의 모든 사람이 연결될 것이라고 하였다. 이제 곧 우리가 소유하는 모든 기기가 하나로 연결되어 온갖 정보를 실시간으로 제공해 줄 것이다. 또한 거리와 함께 시간의 소멸이 이루어지면서 현실과 가상현실이 공존하고 인간과 기계가 하나가 되어 서로 간에 구분이 없어지는 세상이 오고 있다. 이처럼 디지털 혁명이 지속적이고 가속적으로 진행되면서 정치, 경제, 사회, 문화의 모든 영역이 완전히 새로운 모습으로 탈바꿈할 것이다. 이러한 정보화 사회 이후의 미래사회를 ‘초현실사회(Surreal Society)’라고 부르고자 한다.

 초현실사회의 모습을 좀 더 구체적으로 살펴보면 첫째, 초 연결이다. 앞으로 우리가 소유하는 모든 것이 인터넷에 연결된다. 모든 사물에 컴퓨터가 있어 스스로 알아내고 판단하게 된다. 스마트 폰이 인간을 언제 어디서든 연결해주었다면, 사물인터넷은 인간 주변의 모든 사물을 연결하고 인간과 상호 소통할 수 있도록 해 줄 것이다.

 둘째, 초 인간이다. 이제 인간은 트랜스 휴먼을 거쳐 포스트 휴먼으로 나아간다. 트랜스 휴먼은 인간의 수명과 육체적, 지적 한계를 극복하는 과정이다. GNR(유전공학+나노기술+로봇공학)의 융합에 의해 인간의 영생이 가능해지는 특이점(Singularity)이 다가오고 있다. 이때가 되면 인공지능이 크게 발달하고 인간과 기계의 구분이 불분명해지게 될 것이다.

 셋째, 초 개인이다. 인터넷과 휴대폰으로 무장한 개개인이 갈수록 똑똑해지고 있다. 국가처럼 덩치가 큰 조직은 변화에의 적응이 더딜 수밖에 없어 파워가 갈수록 약해진다. 1인 블로그, 1인 시위, 1인 기업에다 1인 가구가 대세이다. 이들이 SNS를 타고 연결 소통하면서 세상을 바꿀 뿐만 아니라 세상을 바꾸는 방식까지도 바꾸어나가고 있다.

 넷째, 초 산업이다. 소비자와 생산자가 하나로 되듯이(프로슈머, Prosumer) 앞으로는 산업간 통합이 이루어질 것이다. 지식, ICT, 모바일 등의 환경이 별도의 산업이 되는 가운데(소위 0차 산업), 산업간 융합이 활발해지면서 결국 산업간 구분이 없어지게 될 것이다.

 다섯째, 초 경제이다. 20세기 후반 시장과 경쟁의 역할을 중시한 미국식 신자유주의가 지구상 많은 사람들을 가난에서 구제하였다. 중산층이 늘어났지만 나라별로는 양극화가 심화되기도 하였다. 이제 많은 사람들은 소득의 증대보다 여가, Fun, 행복의 증진을 찾아 나서고 있다.

 이러한 초현실사회가 우리 앞으로 빠르게 다가오고 있다. 이럴 때 우리의 전략은? 답은 한가지이다. 하루 빨리 과거의 굴레에서 벗어나 미래 창조를 서둘러야 한다. 현재가 과거와 싸우면 미래를 잃는다는 처칠의 말을 되새기자. 미리 준비하는 자에게 미래의 영광과 승리가 있으리라!

* 본 내용은 서강대 김진화 교수와 공동으로 집필하였음